ANIMAUX SANS VERTÈBRES

Les animaux sans vertèbres sont ceux qui manquent de colonne vertébrale, 
c'est-à-dire, qui n'ont pas cette colonne dorsale intérieure, presque toujours 
osseuse, composée d'une suite de pièces articulées, terminée à son extrémité 
antérieure par la tête de l’animal, à l’autre extrémité par sa queue, et qui 
fait la base de tout véritable squelette.
 

Par cette définition, les animaux dont il s'agit sont nettement distingués des 
animaux vertébrés. Cependant, quoiqu'ils forment sous ce point de vue une coupe 
très-particulière, leur ensemble, même après les avoir rangés suivant leurs 
rapports, présente un assemblage d'objets dont les masses semblent détachées de 
distance en distance, et sont en général très-disparates entr'elles, surtout si 
on les met arbitrairement en comparaison.
 

Si l'ensemble des animaux sans vertèbres nous offre dans ses masses, mises 
arbitrairement en comparaison, des assemblages disparates ; l'on sera néanmoins 
forcé de convenir qu'en distribuant les masses classiques de ces animaux dans un 
ordre relatif à la composition croissante de leur organisation intérieure ; 
alors on aura l’ordre le plus favorable à la conservation des rapports entre les 
masses, et l'on trouvera moins d'irrégularité dans leur distribution générale, 
quoique de distance en distance les systèmes d'organisation soient 
singulièrement changés, et même quoique les organes ou les systèmes d'organes 
particuliers varient souvent